今年も盛況 春を呼ぶえべっさん

商売繁盛を願う名張の風物詩「八日戎」が2月７日宵祭り、８日本祭として鍛冶町の蛭子神社で行われた。３００年以上続くと言われるこの祭りは奈良や京都、滋賀など遠方からも参拝者が訪れる。昔はこの地で山の幸と海の幸が物々交換された名残で、祭りの賑わいの中にハマグリやアサリの屋台も見かけられる。
多くの参拝者が、ネコヤナギの枝に小判や米俵などの縁起物を飾り付けた「吉兆（けっきょ）」や、福をかき集める熊手を求めにお参りに来る。それに応えて６人の福娘が「ようお参り！」と声を掛けながら手渡すと、空気が華やかになり、景気が良くなるような気がする。吉兆を受け取った中野宏彦さん（93・夏見）は、「名張で生まれ育った。毎年欠かさず吉兆を受け取っている。これをもらわないと年が明けた気がしない。これからハマグリを買いに行く」と言ったが、足取りもしっかりしていた。着物姿で吉兆を受け取った山上眞（まき）さん（33・希央台）は、「今年の２月に希央台４番町に『ＳｈｉｎＹａｍａｇａｍｉアンティーク着物ミュージアム』をオープンした。利用してくださる人が増えることを、一生懸命お願いしました」と和やかに話していた。
７日の宵祭りでは、午後１時から神社前の小公園で、えびす汁（ハマグリ入り粕汁）約５００人分が振る舞われたが、２時過ぎには捌けてしまう大賑わい。３時過ぎ境内では、地元保存会による七福神の舞が奉納され、人々が期待する目出度い空気が溢れた。
やなせ宿でも
八日戎に合わせ、新町のやなせ宿（旧細川邸）でも「八日戎祭りｉｎやなせ宿」が催され、甘酒の振る舞いや中蔵では「平成の古民家」建築展が開かれた。座敷では茶道裏千家准教授の廣瀬宗幸・宗司さん夫妻（73）による「肩のこらないお抹茶教室」が開かれた。お抹茶教室は普段は年配の人が多いが、この日は、伊賀市から武保晴大君（上野南小３）と妹の蕗ちゃん（年長組）、三澤帆希ちゃん（青山小３）と妹の陽彩ちゃん（年長組）とお母さん、そして名張から親子２人（匿名希望）の７人が弟子入り。「こども園まきば」の仲良し組がそろって兄や姉と母親を連れてやってきたとのこと。茶筅、茶杓を教えてもらっていると、晴大君が茶杓の形を「スキー板みたい」と言ったのが子どもらしい発想。茶筅を使ってそれぞれ一生懸命手を動かし上手に泡だった。晴大君が「苦いけど美味しい」と話すと、めったに無い幼い生徒を前に、師匠２人は終始にこにこと上機嫌であった。